是“小綠人”發(fā)出的信號(hào)嗎？

　　是“小綠人”發(fā)出的信號(hào)嗎？

　　1967年，為了研究宇宙射電源（發(fā)射強(qiáng)無(wú)線電波的天體），英國(guó)劍橋大學(xué)射電天文臺(tái)專門設(shè)計(jì)制造了一種新型射電望遠(yuǎn)鏡，其天線陣的接受面積占地將近兩公頃。望遠(yuǎn)鏡從1967年7月開始工作，記錄儀每天可打出七八米長(zhǎng)的記錄紙。為了檢驗(yàn)剛投入運(yùn)轉(zhuǎn)的儀器是否正常，天文臺(tái)決定讓研究生喬絲琳·貝爾小姐對(duì)記錄紙進(jìn)行人工分析，她的指導(dǎo)老師是休伊什教授。

　　那年10月的一天，貝爾小姐從觀測(cè)記錄上發(fā)現(xiàn)，似乎有一個(gè)神秘的射電源，每到子夜便會(huì)發(fā)生閃爍，但又不像是閃爍。子夜時(shí)觀測(cè)儀器正對(duì)著狐貍星座的上方，這個(gè)神秘的射電源出現(xiàn)的赤緯是23°，赤經(jīng)約為19時(shí)20分。這段記錄雖然在100多米長(zhǎng)的記錄紙上僅占了幾厘米，卻引起了貝爾的注意，她將此事報(bào)告了休伊什教授。

　　休伊什對(duì)這個(gè)原因不明的信號(hào)很感興趣，他們決定對(duì)這一現(xiàn)象作快速記錄。同年11月28日，自動(dòng)化記錄筆繪出了一連串脈沖曲線（短暫起伏的無(wú)線電信號(hào)），每?jī)蓚�(gè)脈沖的間隔都等于1.337秒，這個(gè)奇怪的射電源發(fā)出的無(wú)線電脈沖波長(zhǎng)是3.7米。在排除了一切人為干擾等可能性之后，休伊什望著狐貍星座，想到了科幻小說中提到的稱為“小綠人”的外星人。休伊什想到，如果信號(hào)果真是“小綠人”發(fā)出來(lái)的，他們也應(yīng)該居住在某個(gè)行星上，該行星會(huì)圍繞著自己的“主人”──一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，所以引起間隔脈沖時(shí)間的變化。然而觀測(cè)記錄卻告訴人們，它不像是行星的軌道運(yùn)動(dòng)。

　　到了1968年1月，貝爾小姐查明發(fā)出這種脈沖的射電源已達(dá)4個(gè)，哪會(huì)有這么多的“小綠人”同時(shí)向我們呼叫呢？而且不約而同地使用3.7米的波長(zhǎng)（81兆赫的頻率）？

　　后來(lái)科學(xué)家們分析認(rèn)為，發(fā)出如此快速而又穩(wěn)定的脈沖信號(hào)的天體的尺度應(yīng)當(dāng)很小，而根據(jù)觀測(cè)到的脈沖寬度是16毫秒，可以斷定天體的發(fā)射區(qū)尺度應(yīng)小于3000千米。這樣小的尺度看來(lái)只能是白矮星或中子星。

　　后來(lái)的精密測(cè)量表明，所觀測(cè)到的脈沖信號(hào)是由于該天體自轉(zhuǎn)造成的。1968年2月，著名的英國(guó)科學(xué)刊物《自然》雜志上，報(bào)道了休伊什教授觀測(cè)到來(lái)自天體的周期性脈沖射電輻射，其周期短而精確，為1.3373011秒。天文學(xué)家形象地將其命名為“脈沖星”。

　　后來(lái)人們確信，脈沖星就是快速自轉(zhuǎn)的具有強(qiáng)磁場(chǎng)的中子星。在這樣的天體環(huán)境里，當(dāng)然不會(huì)有任何生命存在。但是，脈沖星卻是天文學(xué)上的偉大發(fā)現(xiàn)，是現(xiàn)代天體演化研究的一個(gè)巨大進(jìn)展。

　　到了20世紀(jì)80年代中期，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了443顆脈沖星。有人估計(jì)，銀河系內(nèi)脈沖星的總數(shù)至少應(yīng)有20萬(wàn)顆。中子星的直徑只有十幾千米，只要三四秒鐘或更為短暫的時(shí)間就可以繞軸自轉(zhuǎn)一周。中子星高速自轉(zhuǎn)時(shí)，發(fā)出的無(wú)線電波束就像太空中的旋轉(zhuǎn)燈塔，因此，地球上可以接收到這種極有規(guī)律的脈沖信號(hào)。銀河系里最著名的一顆脈沖星是蟹狀星云的中心星PSR0531＋21，它的周期是0.331秒，距我們地球約6300光年。

　　雖然至今還沒有發(fā)現(xiàn)外星人，但是，脈沖星的發(fā)現(xiàn)被列入了現(xiàn)代天文發(fā)現(xiàn)的光榮史冊(cè)，休伊什教授因此獲得了1974年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。