研究稱地球生命源自19億年前偶然事件

　　據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，美國的科學(xué)家日前稱，他們最近在研究中發(fā)現(xiàn)，19億年前地球上偶然出現(xiàn)了一種可以利用陽光能量產(chǎn)生氧氣的細(xì)菌，它們后來又演化出了各種植物和生命，進(jìn)而徹底改變了地球生命的進(jìn)化過程。

　　美國的科學(xué)家們近日發(fā)現(xiàn)了一種可以吞噬細(xì)菌的變形蟲狀生物體，而這種被吞噬的細(xì)菌恰好又可以利用陽光的能量分解水并產(chǎn)生氧氣。這種細(xì)菌本是作為被掠奪者，但被吞噬后它們卻反而構(gòu)成了掠奪者身體的一部分，并將掠奪者改造進(jìn)化成為現(xiàn)在地球上的各種樹木、開花植物以及海藻等植物的祖先。美國新澤西州羅格斯大學(xué)生物化學(xué)與生物物理學(xué)教授保羅-法爾科夫斯基認(rèn)為，這一偶然事件改變了地球生命的進(jìn)化過程。他解釋說，“這種微生物的后代改變了我們的大氣層組成結(jié)構(gòu)，使之充滿了動(dòng)物以及人類生存與進(jìn)化所必須的氧氣。”

　　科學(xué)家們此前一直認(rèn)為地球上肯定存在這樣的生物體。通過對(duì)葉綠體的研究，現(xiàn)在人們終于清楚地了解了這一偶然相遇事件的全過程。葉綠體就是通過吸收陽光能量從而產(chǎn)生養(yǎng)份和氧氣的。法爾科夫斯基說，“十幾億年之前的兩個(gè)小細(xì)胞的一次偶然相遇竟然會(huì)對(duì)后世產(chǎn)生如此大的影響，這是令人非常難以置信的想法。”英國倫敦大學(xué)學(xué)院研究員尼克-拉內(nèi)認(rèn)為，“氧氣為地球上的所有生物提供能量，沒有其他任何事物能夠?yàn)槎嗉?xì)胞有機(jī)體提供進(jìn)化所必須的能量。地球歷史上只發(fā)生過一次真正的光合作用，而最終導(dǎo)致植物形成的這一偶然相遇事件也只發(fā)生過一次。這是在地球生命出現(xiàn)之后的35億年歷史長河中僅有的兩次反常事件。”

　　目前，地球是人類已知的唯一一顆存在智能生命的星體。如果地球上的智能生命出現(xiàn)的歷史更加久遠(yuǎn)一些，那些人類便可以設(shè)想其它類地行星上也許還有可能存在著生命。然而，人類出現(xiàn)得太晚了，這不得不使我們提出這樣的假設(shè)--也許我們出現(xiàn)在地球上完全是偶然的，根本沒有任何必然性可言。有科學(xué)家表示，宇宙間其它類地行星上產(chǎn)生生命的可能性非常非常小，就連地球上出現(xiàn)復(fù)雜的有機(jī)生命和智能生命的過程也完全是巧合而并不是必然。在原始生命存在和其它外圍條件同時(shí)具備的前提下，生命每進(jìn)化一步的最大成功率僅有10%，由于智能生命是宇宙間一種極為罕見的生命形式，因此在數(shù)十億年內(nèi)誕生智能生命的可能性僅為0.01%。

　　關(guān)于地球生命起源的問題，很早就有各種不同的解釋。近幾十年來，人們根據(jù)現(xiàn)代自然科學(xué)的新成就，對(duì)于生命起源的問題進(jìn)行了綜合研究，取得了很大的進(jìn)展。根據(jù)科學(xué)們的推算，地球從誕生到現(xiàn)在，大約有46億年的歷史。早期的地球是熾熱的，地球上的一切元素都呈氣體狀態(tài)，那時(shí)候是絕對(duì)不會(huì)有生命存在的。最初的生命是在地球溫度下降以后，在極其漫長的時(shí)間內(nèi)，由非生命物質(zhì)經(jīng)過極其復(fù)雜的化學(xué)過程，一步一步地演變而成的。目前，這種關(guān)于地球生命起源是通過化學(xué)進(jìn)化過程的說法已經(jīng)大多數(shù)科學(xué)家的承認(rèn)，并認(rèn)為這個(gè)化學(xué)進(jìn)化過程總共分為四個(gè)階段。

　　生命誕生的基礎(chǔ)是有機(jī)物，而有機(jī)物至少要有氧、氮、氫、碳等元素組成。而根據(jù)目前的統(tǒng)計(jì)宇宙間擁有這些元素的行星至少達(dá)1000多個(gè)，所以有科學(xué)家們樂觀地認(rèn)為，不能說除地球外宇宙間不存在其它任何擁有生命的星球。科學(xué)家們?cè)谘芯恐邪l(fā)現(xiàn)，地球上生命都是以碳為骨架組成的。碳原子具有異乎尋常的靈活性，它能成為生命體中像核糖核酸(RNA)和脫氧核糖核酸(DNA)那樣螺旋分子的基礎(chǔ)。碳的存在不僅依賴于宇宙年齡和大小，而且還依賴于決定原子核能級(jí)的自然常數(shù)間的巧合。碳在產(chǎn)生后還會(huì)和另一氦核生成氧，但這個(gè)反應(yīng)不是共振的，氧的能級(jí)比碳加氦剛好低一點(diǎn)，這使得碳剛好留存下來成為形成生命的元素基礎(chǔ)。