中國古人對天然氣的利用

　　中國古代人民采集石油和天然氣有十分悠久的歷史，特別是通過鉆鑿油井合并來開采石油和天然氣的技術(shù)，在世界上也是最早的。

　　天然氣是石油的共生物。它的發(fā)現(xiàn)時(shí)間，當(dāng)在開鑿鹽井的同時(shí)或稍后。從兩千多年以前的秦代就開始鑿井取氣煮鹽的情況。“臨邛火井一所，縱廣五尺，深二三丈”，“先以家火投之”，再“取井火還煮井水”。據(jù)載此法效果大，省事簡辦，“一斛水得四、五斗鹽”，比家火煮法，得鹽“不過二、三斗”，顯然火井煮鹽，成本低，產(chǎn)量高，被認(rèn)為是手工業(yè)的一項(xiàng)重大發(fā)展。

　　四川是世界上最早使用天然氣的地方。早在一千多年前的公元961年，成都平原上的什邡，出現(xiàn)了一件怪事：地里突然竄出一條“火龍”，順著大風(fēng)燒掉了幾百戶人家。地里竄出的“火龍”是什么？是天然氣遇火燃燒形成的。中國人的祖先發(fā)現(xiàn)這些臭氣可以燃燒后，就開始想辦法來用它。

　　“火井沉熒于幽泉，高煙飛煽于天垂”。這是晉代人對四川火井的詩意描寫，比這更早些，西漢楊雄在《蜀都賦》中，已把火井列為四川的重要名跡之一，可見火井由來已久。至于利用天然氣煮鹽，人們在實(shí)踐中，認(rèn)識到天然氣能自燃而不助燃的性能，漢代就已克服了火井爆炸的困難，并且還用竹筒盛裝天然氣，類似今天的儲存天然氣的氣罐，創(chuàng)造利用天然氣的方法，關(guān)于利用火井煮鹽更詳細(xì)的記述，則見于《天工開物》，書中還繪有火井煮鹽圖。

　　南宋時(shí)期，成都邛崍縣天臺山的一片山坡上，常常有一縷縷帶臭味的怪氣冒出來，熏得周圍的莊稼全都枯萎了。當(dāng)?shù)匕傩詹恢�是什么妖怪作祟，修了座寶塔�?zhèn)住氣眼，從此再不冒氣影響莊稼了。這怪氣就是天然氣。

　　為了開發(fā)石油和天然氣，中國勞動人民在生產(chǎn)實(shí)踐中逐步發(fā)明創(chuàng)造了一整套鉆井技術(shù)。遠(yuǎn)在二千二百多年前的戰(zhàn)國時(shí)代，中國人的祖先就已開鑿較深的井，自漢代以來，勞動人民進(jìn)而推廣和改進(jìn)了鉆井機(jī)械。到宋代深井鉆掘機(jī)械已形成一項(xiàng)相當(dāng)復(fù)雜的機(jī)械組合。普遍廢棄了大口淺井，鑿成了筒井。到了明代，鉆井機(jī)械設(shè)備和技術(shù)有了更進(jìn)一步的發(fā)展。